김 태 희 기자

태양전지용 웨이퍼 생산에 있어 와이어쏘(Wire Saw) 장비는 가장 핵심이 되는 기술력이다. 성장된 잉곳을 진동 없이 얼마나 섬세하게 절단하느냐, 그리고 얼마만큼의 퍼포먼스를 실현하느냐 하는 기술력은 태양전지의 효율, 그리고 생산 비용과도 밀접하게 연관된다. 그러나 태양전지에 대한 시장의 수요가 높아지면서 장비의 수요 또한 높아지는 지금도, 우리나라는 와이어쏘 장비에 대해 거의 100% 가까이를 유럽, 미국, 일본 등지의 외산 기술력에 의존해왔다. 이는 높은 기술 난의도가 가장 큰 이유로 꼽힌다.

외산 장비 기술의 의존도가 커질수록 직접적으로 생산 환경을 운영하는 운영자들에게는 몇 가지 애로사항이 생기게 마련이다. 장비 도입에 높은 가격이 책정되는 것은 물론, 혹여 장비에 문제가 일어났을 경우 서비스 대응이 늦어질 수밖에 없어 장시간 생산라인 가동을 중단해야한다. 게다가 납기 지연, 부품 조달의 어려움 등의 문제들이 동반된다.

위솔루션이 와이어쏘 장비를 국산화 하고자 마음먹은 것이 바로 이 점이다. 전재홍 위솔루션 대표이사는 “남들이 하지 않은 일, 그러나 지금 꼭 해야만 하는 일이 무엇일까 고민했다”면서 와이어쏘 장비 국산화를 이룬 동기를 설명했다.

물론 수많은 시행착오와 어려움들이 있었다. 그러나 위솔루션은 위기 속에서도 투자를 아끼지 않았다. 그 결과 자사만의 기술력으로 장비의 틀을 완성했을 뿐 아니라, 부품 대부분을 국산화해 명실상부한 국산 와이어쏘 장비를 출시했다. 이를 통해 경쟁력 있는 장비가격, 즉시 대응 가능한 우수한 서비스 등 외산장비 사용 시의 불편함을 해결하고, 국내 태양광 시장에 기술력의 가능성을 제시했다.

믿을 수 있는 제어기술과 요소기술

국산 장비를 접하는 사람이라면 ‘성능에 있어 믿을만한가’라는 점에 물음표를 제기할 수 있을 것이다. 그러나 전재홍 대표는 “물론 태양광 장비들의 경우 겉으로 보기엔 비슷해 보일 수 있으나 결국에는 양질의 웨이퍼를 얼마나 좋은 수율로 생산할 수 있느냐에 따라 장비의 성능이 결정된다”면서 “그런 의미에서 위솔루션은 장비의 기술력에서만큼은 자신있다”고 전했다.

특히 ‘요소기술’과 ‘제어기술’을 강조했다. 고효율의 웨이퍼 생산에는 구조역학, 진동제어 등의 요소기술이 반영되어야 하고, 이는 곧 와이어쏘 장비로서의 가치가 있느냐 없느냐의 평가기준이 된다는 것. 고효율의 웨이퍼를 얼마나 신속·정확한 퍼포먼스로 한 번에 많이 생산할 수 있는지 판단하는 수율의 문제는 제어기술과 밀접한 관계가 있다. 요소기술과 제어기술이 조화를 이룰 때 비로소 제 기능을 하는 와이어쏘 장비가 탄생할 수 있다. 전재홍 대표는 “장비 기술력에 대해 100% 고객이 요구하는 품질의 웨이퍼를 생산할 수 없으면 와이어쏘 장비로서의 가치가 없다는 사명으로 이러한 요소기술에 많은 시간과 비용을 투자했다”고 자신감을 드러냈다.

과감한 투자와 R&D로 위기 극복

‘위기는 곧 기회’라는 말이 있다. 위솔루션은 이 격언으로 지난 한해의 태양광 사업 과정과 앞으로의 계획을 설명했다. 와이어쏘 장비의 국산화 성공은 바로 지난해 태양광 시장의 위기 속에서도 과감한 투자를 단행했던 데에서 비롯했으며, 이를 통해 다가오는 더 큰 시장을 준비해 나가겠다는 것이다.

실제로 위솔루션은 지난해 태양광 사업 R&D에만 20억원 이상을 투자했다. 올해는 이미 LED 사파이어 웨이퍼 생산용 와이어쏘 개발 및 태양광용 다이아몬드 와이어쏘 개발에 착수했다. 올해는 더욱 과감한 투자를 할 예정으로, 작년 투자비를 초과할 것으로 예상된다.

[SolarToday ()]

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