이 주 야 기자

한화그룹이 2,300백만달러 규모의 투자를 통해 미국의 태양광 전문 기업들의 지분을 잇따라 인수하며 태양광 분야에서 글로벌 경쟁력을 한층 강화해나가고 있다.

한화그룹 미주법인인 한화인터내셔널은 최근 주택용 태양광발전 설비에 리스(Lease) 프로그램을 제공하는 원루프에너지(OneRoof Energy) 사의 지분 일부를 800만달러에 인수했다.

원루프에너지 사는 일반 주택의 지붕에 설치하는 루프(Roof)형 태양광발전 설비 설치에 필요한 리스 프로그램을 제공함으로써 일반인들이 손쉽게 일반 주택에 태양광발전 설비를 설치할 수 있도록 지원해주는 사업을 펼치고 있는 회사다.

최근 미국에서는 이러한 태양광 리스 프로그램 제공 업체들이 급부상함에 따라 향후 주택용 태양광발전 시장이 연평균 30% 이상 고성장할 것으로 기대를 모으고 있는 상황이다.

이에 따라 한화그룹은 원루프에너지 사 지분 인수를 통해 미국 주택용 태양광 시장 진출에 교두보를 마련하며 미주지역의 태양광 시장 점유율 확대에 박차를 가하게 됐다.

이에 앞서 9월 초에는 한화케미칼이 미국의 태양광 기술벤처기업인 크리스탈솔라(Crystal Solar) 사의 지분 일부를 1,500만달러에 인수하며 태양광 기술 분야에서 한발 더 나아가게 됐다.

크리스탈솔라 사는 미국 실리콘밸리에 위치한 태양광 벤처기업으로 모듈 제조 과정 중 실란 가스에서 폴리실리콘과 잉곳의 과정을 거치지 않고 바로 웨이퍼를 생산하는 기술을 개발하고 있다.

2~3년 내에 상용화를 목표로 하고 있는 이 기술이 개발 완료되면 모듈 제조의 중간단계인 웨이퍼 제조과정에서 혁신적인 원가절감 효과를 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 웨이퍼의 박막화도 가능하게 할 기술로 기대를 모으고 있다.

지난해 8월 한화솔라원을 인수하며 본격적인 태양광 사업을 시작한 한화그룹은 태양광 분야에서 강력한 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 올해 들어서도 지속적인 투자 확대를 도모하고 있다. 지난 4월에는 태양광발전 사업을 펼쳐나갈 한화솔라에너지를 설립했을 뿐만 아니라 1만톤 규모의 폴리실리콘 공장 건설도 결정함으로써 폴리실리콘에서부터 발전사업에 이르기까지 태양광 분야의 완벽한 수직계열화를 완성한 바 있다. 이에 더해 이번에 원루프에너지 사 지분 인수를 통해 미국 주택용 태양광발전 시장에서도 점유율을 높일 수 있게 됐다.

또한 지난해 10월 미국의 태양광 벤처기업 1366테크놀로지 사 지분 인수, 지난 3월 미국 실리콘밸리에 태양광 연구소 한화솔라아메리카 설립에 이어 이번에 크리스탈솔라 사 지분을 인수함으로써 태양광 관련 첨단기술개발을 선도해 나가는 글로벌 리더로서의 위상도 더욱 공고히 하게 됐다.

크리스탈솔라 사 개발기술 개요

모듈 생산을 위한 일반적인 일련의 과정상에서 폴리실리콘과 잉곳 과정을 생략하고 실란 가스에서 직접 웨이퍼를 생산하는 기술로 모듈 생산의 일반적인 과정은 규석(규소) → 금속실리콘 → 실란 → 폴리실리콘 → 잉곳 → 웨이퍼 → 태양전지 → 모듈 과정을 거치는데, 크리스탈솔라는 이 과정에서 폴리실리콘, 잉곳 과정을 생략할 수 있는 기술을 개발 중이다.

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