지난 9월 전국 212만 가구의 대규모 정전사태 이후, 정전 재발방지 대책 마련에 대한 촉구가 빗발치고, 가정에서는 주택용 태양광발전이 다시 인기몰이를 하는 등 정전 걱정이 없는 대체에너지에 대한 열망이 그 어느 때보다 높은 가운데 친환경 에너지원인 태양광을 이용하는 수상(水上) 태양광발전이 주목받고 있다.

수상 태양광발전은 전국 각지의 호수, 저수지 수면에 태양광발전 설비를 설치해 전기를 생산하고자 하는 것으로서, 육상(陸上) 태양광발전에 비해 나무를 베는 등의 환경훼손이 덜하고, 부지매입 비용이 별도로 들지 않을 뿐 아니라 지열에 의한 효율 감소가 없어 발전효율 측면에서 큰 이점이 있다.

특허청에 따르면, 수상 태양광발전 출원은 2005년 이후 총 61건으로 증가하는 추세이며, 2009년 이후는 연간 15여건 수준으로 유지되고 있다.

주요 출원 기술 분야로는, 부유설비가 22건으로 36.1%를 차치하고 있으며, 태양추적설비 32.8%, 고정설비 22.9%, 주변설비 8.2% 순으로 나타났다. 수상 구조물을 띄우거나 파손되지 않도록 매어 두는 등의 부유 및 고정설비 뿐 아니라 발전효율 향상을 위한 태양추적설비에도 많은 관심을 기울이고 있음을 알 수 있다.

특허청 관계자에 따르면 “향후 상용화를 위해 설치단가를 낮추기 위한 설비기술을 포함해 전기를 효율적으로 전송하기 위한 송전기술, 전기 생산과 함께 수중 산소 주입장치를 가동하거나 수상 구조물 하부에 인공 산란장을 조성하는 등의 수질환경개선 기능을 부가하는 설비기술 관련 출원이 증가할 것”이라고 전망했다.

최근 한국수자원공사가 실험용 수상 태양광발전기를 경남 합천호에 설치하고, 전국 31개 댐에 대한 태양광발전의 상용화 가능성 조사를 진행하고 있어, 머지않은 장래에 전국 곳곳의 저수지 위에 핀 ‘태양광 연꽃’을 볼 수 있는 날을 기대해 봐도 좋을 것 같다.

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